Teoretycznie określenia cffDNA i cfDNA można by było używać zamiennie, bo cffDNA (ang. cell free fetal DNA), czyli wolne pozakomórkowe DNA płodu należy do cfDNA. Niemniej zamienne używanie tych pojęć może być nieprecyzyjne, a zarazem mylące, zwłaszcza w przypadku kobiet w ciąży. U kobiet ciężarnych we krwi krążą dwie frakcje wolnego pozakomórkowego DNA – frakcja matczyna i płodowa. I określenie cfDNA (wolne pozakomórkowe DNA) jest sumą tych dwóch frakcji, a cffDNA (wolne płodowe pozakomórkowe DNA) jest określeniem tylko jednej z nich. Dlatego też bardziej precyzyjne i jednoznaczne jest używanie określenia cffDNA dla frakcji płodowej, a cfDNA jeżeli mamy na myśli całe pozakomórkowe DNA. 

cfDNA zaczyna być wykorzystywana w diagnostyce i leczeniu chorób nowotworowych.