CffDNA (ang. cell free fetal DNA), czyli wolne pozakomórkowe DNA płodu to niewielkie fragmenty DNA krążące we krwi kobiety ciężarnej, a pochodzące głównie z komórek łożyska. Ilość cffDNA we krwi matki nie zależy od płci dziecka.

Natomiast dzięki analizie sekwencji cffDNA wyizolowanego z krwi kobiety ciężarnej można rozpoznać płeć dziecka. Wiemy, że każdy zdrowy człowiek ma jedną parę chromosomów płciowych. W przypadku płci żeńskiej są to dwa chromosomy X, a w przypadku płci męskiej po jednym chromosomie X i Y. Analizując sekwencję wolnego pozakomórkowego DNA płodu (cffDNA) szuka się sekwencji charakterystycznych dla chromosomu Y. Ich obecność świadczy o obecności chromosomu Y w materiale genetycznym płodu, a tym samym oznacza płeć męską. W sytuacji odwrotnej, gdy cffDNA nie zawiera sekwencji charakterystycznych dla chromosomu Y, oznacza to brak chromosomu Y w materiale genetycznym płodu, a tym samym wskazuje na płeć żeńską dziecka.