Określenie cfDNA (ang. cell free DNA), czyli wolne pozakomórkowe  DNA dotyczy fragmentów DNA krążących w krwi obwodowej każdego człowieka. Jak wiemy, DNA, czyli nasz własny materiał genetyczny zlokalizowany jest wewnątrz komórek budujących nasz organizm.

Skąd więc fragmenty DNA we krwi?

Wszystkie komórki ludzkiego ciała mają swój własny cykl życiowy – rosną, dojrzewają i obumierają, a na ich miejsce pojawiają się nowe komórki. Obumierające komórki rozpadają się. Większość fragmentów takiej komórki zostaje wchłonięta przez komórki sąsiadujące. Niewielka część zawartości komórki dostaje się do krwi, w tym również DNA. Stąd jego obecność we krwi człowieka. Możemy więc powiedzieć, że cfDNA to niewielkie fragmenty naszego własnego DNA znajdujące się poza komórką (stąd nazwa wolne pozakomórkowe DNA), a konkretnie krążące swobodnie we krwi. Sytuacja ulega zmianie u kobiet będących w ciąży. U nich oprócz ich własnego wolnego pozakomórkowego DNA (cfDNA), we krwi znajduje się również wolne pozakomórkowe DNA płodu, które dla odróżnienia ma swoją własną nazwę – cffDNA (ang. cell free fetal DNA).

Czyli – odpowiadając na pytanie – tak: cffDNA to cfDNA. A ponieważ we krwi kobiety ciężarnej krąży mieszanina frakcji własnej matki i frakcji płodowej wolnego pozakomórkowego DNA to frakcja płodowa zyskała własną nazwę – cffDNA, wolne pozakomórkowe DNA płodu.