Choroba Hashimoto jest schorzeniem, w którego przebiegu dochodzi do produkcji przez własny układ odpornościowy przeciwciał przeciwko tyreoperoksydazie tarczycowej (przeciwciała anty-TPO) i/lub przeciwciał przeciwko tyreoglobulinie (przeciwciała anty-Tg), czego konsekwencją jest przewlekły proces zapalny gruczołu tarczowego prowadzący ostatecznie do niedoczynności tarczycy.

Należy zaznaczyć, że choroby autoimmunologiczne, określane również mianem chorób z autoagresji, w których przebiegu układ odpornościowy m.in. produkuje przeciwciała przeciwko własnym tkankom, są zdecydowanie częściej obserwowane u kobiet, niż u mężczyzn. Szacuje się, że różnego rodzaju schorzenia o charakterze autoimmunologicznym obserwuje się u około 8% populacji, przy czym aż 78% tych osób stanowią kobiety. Etiologia tych zaburzeń nie jest jednoznacznie poznana. Szacuje się, że duży wpływ w zapoczątkowaniu i indukcji przewlekłych procesów zapalnych mają m.in. żeńskie hormony płciowe, w tym estrogeny. 

U osób leczonych z powodu choroby autoimmunologicznej obserwuje się m.in. zwiększone ryzyko rozwoju innej choroby związanej z autoagresją, dotyczy to również chorych leczonych z powodu choroby Hashimoto. Szacuje się, że około 14% pacjentów z rozpoznaną chorobą Hashimoto choruje na inną chorobę autoimmunologiczną. Najczęściej jest to reumatologiczne zapalenie stawów (RZS), ale stwierdza się także wyraźnie zwiększone ryzyko rozwoju tzw. choroby Addisona (niedoczynności kory nadnerczy), tocznia rumieniowatego układowego, bielactwa nabytego czy celiakii, jak również, w mniejszym stopniu, pozostałych chorób autoimmunologicznych (np. cukrzycy typu 1). 

Należy przy tym zaznaczyć, że zdecydowana większość kobiet z chorobą Hashimoto, pomimo wyraźnie zwiększonego ryzyka rozwoju dodatkowego schorzenia o podłożu autoimmunologicznym, nie rozwinie w przeciągu swojego życia innej choroby z autoagresji, co wynika z przedstawionych powyżej danych statystycznych.

Bibliografia

1. DeLisa Fairweather, Sylvia Frisancho-Kiss and Noel R. Rose. Sex Differences in Autoimmune Disease from a Pathological Perspective. Am J Pathol. 2008 Sep; 173(3): 600–609.
2. Glen Braunstein. AUTOIMMUNE THYROID DISEASE. Patients with autoimmune thyroid disease have an increased risk for other autoimmune diseases. Summaries for Patients from Clinical Thyroidology (February & March 2010). American Thyroid Association. Clinical Thyroidology for the Public Vol 3 Issue 4 p.7-8
3. Kristien Boelaert , Paul R Newby, Matthew J Simmonds, Roger L Holder  Jacqueline D Carr-Smith et al. Prevalence and relative risk of other autoimmune diseases in subjects with autoimmune thyroid disease. Am J Med. 2010 Feb; 123(2): 183.e1-9.